En esta Clase de moluscos, también llamados pelecípodos, están incluidas unas 20.000 especies que viven exclusivamente en el agua, la mayoría en el mar, donde aparecen tanto en el fondo de la zona litoral como a grandes profundidades, y también en aguas salobres. Pocas familias viven en agua dulce. Representantes de esta Clase son los choritos o mejillones, choro zapato, ostiones, ostras.

El cuerpo se encuentra comprimido lateralmente, la cabeza muy reducida, se alimentan por filtración. Se caracterizan por tener dos valvas, unidas y articuladas en el borde superior por la charnela, que puede ser lisa o dentada; en este caso los dientes que sobresalen en una valva encajan en las fosas correspondientes de la otra valva. El número y forma de los dientes suele constituir un importante carácter para reconocerlas.

Presentan un pie con forma de hacha, que utilizan para el anclaje y la locomoción. A los lados de la masa visceral se encuentran las branquias, situadas en la cavidad del manto, y se encuentran muy modificadas, participando en los procesos de captura de los alimentos. El manto de los bivalvos forma como una gran lamina de tejido que se extiende por debajo de las valvas. El borde presenta tres pliegues: el interno contiene músculos, el intermedio tiene función sensorial y el externo es encargado de secretar la concha.

La mayoría de los bivalvos se encuentran en los fondos marinos blandos. Algunos excavan el fondo  alcanzando cierta profundidad para protección de depredadores. Algunos de ellos han colonizado los sustratos duros, fijándose a la roca mediante los filamentos del biso o la fusión de una de las valvas a la roca. Los filamentos del biso se forman gracias a las secreciones de una glándula situada en el pie y la fusión de una de las valvas al sustrato se realiza gracias a las secreciones del manto.

La mayoría de los bivalvos son dioicos, esto quiere decir que tienen individuos hembra e individuos macho, los cuales liberan respectivamente ovocitos y espermatozoides a la columna de agua, lo cual se conoce como desove o puesta.

Algunas especies como la ostra japonesa (Crassostrea gigas), alcanzan su madurez sexual como machos, y a medida que van envejeciendo un número mayor de individuos se transforma en hembras, esto es lo que se conoce como hermafroditismo protándrico. Algunas ostras como la ostra europea (Ostrea edulis) presentan una sexualidad alterna, es decir, cambian de sexo al final de cada ciclo reproductor. Algunos especies de bivalvos tales como el ostión Argopecten gibbus son hermafroditas funcionales, es decir, tanto la gónada femenina como la masculina maduran de forma simultánea en el mismo individuo. El individuo expulsa los gametos de forma secuencial, normalmente primero el esperma seguido de los ovocitos, para luego cambiar a esperma otra vez dentro del mismo ciclo de desove.