La gran diversidad actual de  peces nos indica que fueron capaces de adaptarse a modificaciones sucedidas en el ambiente acuático primario, ya que pueden vivir en cualquier lugar donde exista agua con las mínimas condiciones bióticas y abióticas. La gran mayoría vive en el mar desde la costa hasta las grandes profundidades. y muchos de ellos son característicos de determinadas zonas o áreas del ambiente marino. Muchos peces son capaces de subir por los estuarios y remontar los ríos por varios kilómetros; otros realizan migraciones estacionales relacionadas con la alimentación o la reproducción. Una gran cantidad de peces habita el agua dulce, encontrándose en cualquier curso de agua permanente. sin embargo. cada especie tiene su propio rango de distribución. Dentro de su zona de distribución, una especie no se encuentra en todas partes, más bien se presenta en ciertos ambientes que cumplen con las características de su hábitat. Los límites de distribución vertical son variados y dependen fundamentalmente de la especie y de si es marina o de aguas continentales; así en agua dulce los peces, en general, se encuentran prácticamente desde el nivel del mar hasta alturas cercanas a los 5.000 m (en los Andes hasta los 4.200 m) y en el mar pueden alcanzar profundidades que superan los 10.000 m Con una forma en su mayoría fusiforme, su cuerpo presenta en la región anterior, una cabeza, seguida de un tronco (en la parte media) y una cola en la región caudal. Las aletas son un carácter típico de los peces, éstas están constituidas por una delgada membrana cuticular que cubre una armazón de radios rígidos o flexibles. Los radios que las sostienen pueden ser duros (radios espinosos) o blandos y segmentados, simples o ramificados (radios blandos); algunas como la segunda dorsal de los salmoniformes no llevan radios y ésta es sólo un muñón adiposo.